Dünyanın kısa tarihi, insan ırkının Afrika'dan çıkıp başka kıtaları keşfetmesi ve buralara yerleşmesinden önceki dönemden başlayarak insanoğlunun son dört milyon yıllık öyküsünü aşama aşama ele alıyor. Mükemmel bir öykücü olan Profesör Blainey, geçmişi hem sıradan olana hem de muhteşem olana değinerek canlandırıyor: Büyük keşifler ve kudretli imparatorlukların yanı sıra beslenme, günlük işler ve spordan, gece gökyüzüne bakıştaki değişimlere kadar daha küçük ayrıntılara da yer veriyor.