A retired US Marine general (Ed Harris) seizes a stockpile of chemical weapons and takes over Alcatraz with 81 tourists as hostages. His demand: restitution to families of soldiers who died in covert operations. A Navy SEAL team with support from an FBI chemical warfare expert (Nicolas Cage) and a former Alcatraz escapee (Sean Connery) assemble to penetrate the terrorists' defenses on the island and neutralize the threat before time runs out.

General Hummel, ABD ordusu adına herhangi bir kaydı bulunmayan gizli operasyonlara katılmış ve komuta etmiştir. Bu operasyonların sonucunda yıllar sonra toplam yüze yakın adamını arkasında ölü olarak bırakmıştır. ABD hükümeti bu gizli operasyonlarda öldürülen kişilere sahip çıkmamakta ve onları reddetmektedir. Bunun üzerine Hummel ve beraberindeki bir grup asker her biri 80,000 kişiyi öldürebilecek V.X. gazlarıyla dolu 15 adet roketi ele geçirir ve Alcatraz adasını içindeki 81 adet turistle birlikte ele geçirirler. Hummel emrinde ölen, ama devletin resmen reddettiği her asker için {dollar}1,000,000 tazminat talep eder ve bu talep karşılanmazsa roketlerin San Francicso'yu vuracağını belirtir.