Questo volume è pensato contemporaneamente come un'introduzione sia alla psicologia dinamica sia alla psicoanalisi. I primi capitoli, dopo aver mostrato la specificità dell'approccio psicodinamico all'uomo e proposto cenni di diagnosi e nosografia psichiatrica e psicoanalitica, passa in rassegna gli autori appartenenti alla prima psichiatria dinamica, precursori del pensiero di Freud. La parte centrale del volume è interamente dedicata a Freud: lo sviluppo del suo pensiero è descritto tramite un inquadramento storico degli eventi personali e sociali del tempo; particolare attenzione è dedicata ai suoi casi clinici, dei quali sono mostrati quindi gli aspetti tecnici dell'agire psicoanalitico. NEi capitoli finali vengono trattati quegli autori che, insieme a Freud, furono alla base dello sviluppo e della diffusione del pensiero psicoanalitico, a volte contrapponendosi umanamente e scientificamente a lui.