Çello çaldığı orkestra dağıldığında, Daigo KOBAYASHI (Masahiro Motoki) müzik kariyerine veda eder ve karısı Mika (Ryoko Hirosue) ile kuzeydoğudaki Yamagata Bölgesi'ndeki memleketine döner. İyi iş koşulları sunan bir 'yardımcı aranıyor' ilanı görür. Turizm acentesi olduğunu varsayarak görüşmeye gittiği ofisin arka duvarına yeni tabutlar dizilmiştir. Şirketin sahibi olan Sasaki (Tsutomu Yamazaki), Daigo'nun özgeçmişine şöyle bir bakarak işe alır. Bu noktada Daigo şirketin tam olarak ne iş yaptığını sorar ve iş tanımında cesetlerin yakılmadan önce törensel olarak 'tabutlanmasının' yer aldığını öğrenir. Tereddüt eder ancak Sasaki işi alması için onu zorlayınca kabul eder ve Mika'ya işe 'törenlerin' dahil olduğunu söyler. Bu şekilde Yamagata'da Hirano civarında Sasaki'yle yolculuk etmeye başlar.

"Daigo Kobayashi is a cellist whose dream is shattered when his Tokyo orchestra suddently closes down. Left with no choice but to sell his prized cello, Daigo returns with his wife Ika to his late mother's house, deep in the Japanese countryside. In need of money, Daigo responds to an ad in the paper for a job in 'Departures,' mistakenly thinking that it might be somehow related to travel. But to his complete surprise Daigo finds he has applied for a position as an 'encoffineer,' a man who performs the delicate and traditional Japanese ritual of preparing the bodies of the recently deceased for their departure to the next life. Without having time to think about it, he accepts the job"--Container.