The most autobiographical of Dickens' works, David Copperfield often echoes the writer's own life. It tells a moving story of David's journey from birth to maturity, a journey which inextricably links his life with some of Dickens' most colorful and extraordinary families.

Babası henüz doğmadan ölen David Copperfield, annesi Clara ve yardımcıları Pegotty ile mutlu bir çocukluk geçirmektedir. Taa ki annesi zalim Bay Murdstone ile evlenene kadar. Murdstone ve kız kardeşi Bayan Jane'in bu huzurlu eve taşınmalarının ardından David ve annesi için zor günler başlar. Ne annesi ne de Pegotty, David'i Bay Murdstone'un zulmünden koruyamaz.. Sonunda Clara, daha fazla zarar görmesini istemediği oğlunu yatılı okula göndermeye razı olur. David yatılı okuldayken annesinin ölüm haberi ile yıkılır. Çok geçmeden üvey babası onu Londra'da bir şaraphanede çalışması için yollar. Kimsesi kalmayan David, babasının halası Betsy Tortwood'u aramaya karar verir. Halası tarafından sıcak karşılanan David, eğitimini tamamlar ve bir avukatın yanında çalışmaya başlar. Aynı evde yaşayan kızı Dora'ya aşık olur ve evlenirler. Fakat bu aşk uzun sürmez Dora ölür ve David için başka bir hayat başlar.