Shylock has grown wealthy through money-lending, the only profession open to Jewish businessmen of the time, but faces indignity and danger when he ventures beyond the Jewish quarter. In the same city, though in a different world, lives Antonio, a Christian merchant beset by worry over the fate of his trading vessels and his increasing isolation from his best friend Bassanio. The younger man has fallen in love with the beautiful Portia, and seeks to go abroad to win her hand. When Antonio takes a loan from Shylock, a bond is sealed, the risk of which is one pound of Antonio's flesh. So when Antonio goes into debt to Shylock, the angst-ridden moneylender demands a pound of his flesh.

1700'lerin Venedik'inde, genç Bassanio güzeller güzeli Portia'nın kalbine giden yolu fethetmeye kararlıdır. Ama talibi çok olan bu genç hanımı elde etmek için çıkacağı yolculukta ona para lazımdır. Bunun üzerine tacir dostu Antonio'ya gider. Oysa iyi niyetli adam tüm parasını seyahatteki gemilerine bağlanmıştır. Dostuna yardım etmeye kararlı olan Antonio, faizsiz borç verdiği için nefretini kazanmış olduğu Yahudi tefeci Shylock'a başvurmak zorunda kalır. İntikam vaktinin geldiğini anlayan Shylock belki de hayatında ilk kez faiz işletmeden borç vermeyi kabul eder ama eğer parayı zamanında geri alamazsa her gecikme için Antonio'nun etinden bir parça almak üzere anlaşır. Shakespeare'in her yaştan okur için unutulmaz bir olay örgüsü sunan ve -her zaman olduğu gibi- insan ruhunda -karanlık kıyılarını da ihmal etmeksizin- başarıyla gezinen eserinden uyarlanan filmde Al Pacino ve Jeremy Irons gibi güçlü isimler var.