In 1987, obese, illiterate, black 16-year-old Claireece 'Precious' Jones lives in Harlem with her dysfunctional family. She has been raped and impregnated twice by her father, Carl. She suffers constant physical, mental and sexual abuse from her unemployed mother, Mary. After getting pregnant for the second time, Precious is suspended from her school. Her principal arranges to have her attend an alternative school where her new teacher, Ms. Rain, helps Precious learn to read and she responds to this glimmer of hope. Precious also meets Mrs. Weiss, a social worker, and discovers the abuse and incest that Precious has had to endure. Her father dies of AIDS and Precious learns that she is now HIV-positive.

Precious, Amerika'daki binlerce benzeri genç kız gibi, aile içi şiddet mağduru, hüzünlü bir çocuktur. Precious'un bir diğer sorunu da aşırı kilosundan dolayı içine kapanık bir genç kız olmasıdır. Ancak yaşadığı tüm bu sorunlu yanlara rağmen Precious içinde bulunduğü durumu kaderinin bir parçası olarak kabullenerek bir çıkış noktası bulma umudu taşır. Bu umudun kapısı, yaşadığı sorunlardan hayal dünyasında gezintiye çıkarak kaçmasıyla açılabilecektir. Film, hayatın umutla bakılması gereken bir hediye olduğu düşüncesi ile hareket ediyor ve aynı zamanda, çaresiz insanların yalnız olmadıklarını, onlara her zaman yardıma hazır kurumların var olduğunu anlatıyor.